Recientemente, estudios han encontrado que los desechos de alimentos, especialmente papaya, pueden usarse para cultivar algas para producción de alimentos para animales. Si el proyecto resulta factible, las granjas hawaianas podrán lograr la "contaminación cero".
Investigadores de la Corporación de Desarrollo Agrícola de Hawái y la Universidad de Hawái en Hilo han lanzado conjuntamente un proyecto de investigación a escala piloto en el Centro de Investigación Agrícola de la Cuenca del Pacífico del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. Su investigación muestra que la papaya se puede utilizar con éxito como materia prima para cultivar chlorella primitiva. Los productos finales de su trabajo de investigación ejemplar son el aceite de algas y la harina de algas que pueden usarse como biocombustibles, y la harina de algas tiene el potencial de convertirse en un ingrediente en la alimentación animal.
Luego del éxito del trabajo piloto, el Estado de Hawái planea invertir US$1.5 millones en una nueva fábrica para investigar si el proyecto puede expandirse y convertirse en un negocio. La construcción de los primeros cuatro tanques de almacenamiento con una capacidad de 2000 galones se completará a fines del próximo a~no.
Casi un tercio de los productos de frutas y verduras de Hawái no se pueden comercializar. El trabajo de investigación se centrará primero en la papaya, porque la papaya es una fruta muy cultivada en el distrito de Puna de la Isla Grande de Hawái. La investigación futura se extenderá a otros cultivos y productos de desecho.
Uno de los mayores desafíos que enfrentan los ganaderos y avícolas en Hawái es la escasez de ingredientes locales para piensos y las importaciones de alto costo. En 2016, el costo de transporte desde los Estados Unidos continentales hasta Hawái fue de US$150-200/tonelada.
El Instituto de Oceanografía de la Universidad del Pacífico de Hawái en los Estados Unidos ha lanzado un proyecto de investigación a largo plazo para encontrar ingredientes locales para alimentos para animales en Hawái. Los investigadores han descubierto que la papaya de desecho se puede utilizar como materia prima para la proteína fúngica, que se puede utilizar en la cría de peces y camarones. En otro trabajo de investigación, los investigadores han producido un tipo de harina de algas que puede ser una alternativa más sostenible a la harina de pescado en las dietas acuáticas.
Los subproductos de algas y los desechos del procesamiento de papaya son subproductos disponibles localmente y estos productos pueden volverse potenciales Materias primas para la fabricación de alimentos para aves de corral. Ensayos relacionados han demostrado que la combinación de harina de algas y harina de mandioca puede reemplazar más del 40 % de los ingredientes de alimentos importados en las dietas de las ponedoras sin causar pérdidas en la producción de huevos.
Otros investigadores de la Escuela de Agricultura, Silvicultura y Gestión de Recursos Naturales de la Universidad de Hawái en Hilo publicaron recientemente un artículo que reveló los beneficios ambientales de plantar microalgas marinas y plantar árboles en la tierra donde originalmente se cultivaba la soja. Los árboles pueden proporcionar energía y dióxido de carbono para las algas, y la biomasa de las algas puede producir casi la misma cantidad de proteína de alta calidad que producen los cultivos de soja.
En otras partes del mundo, la gente está explorando el uso de materiales de desecho de la industria alimentaria para la producción de alimentos para animales. En Europa, un proyecto de investigación espa~nol realizó recientemente un estudio sobre una serie de productos alimenticios que pueden utilizarse como ingredientes para piensos. Los investigadores concluyeron que los desechos de plantas y productos lácteos pueden reducir significativamente el impacto ambiental de la producción de pollos de engorde. La investigación realizada por científicos alemanes encontró que la proteína de algas es un sustituto ideal para las dietas de pollos de engorde.
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